010 鍵のかかったウイスキー
前にも紹介したが、当店奥のバーの棚にはモルトスコッチが多く並んでいる。最近はファンが多いのでアイリッシュやバーボンも数本ずつ置くようになった。世界には５大ウイスキーなるものがあり、それぞれに個性がある。ウイスキーはみんな同じだと思っている人が多いようだが、飲み比べてみると味の違いははっきり分かる。５大ウイスキーとはアイリッシュ、スコッチ、アメリカン、カナディアン、ジャパニーズの５つである。スコッチ党？バーボン党？とよく聞かれるのはメジャーで個性の強い２つだからであろう。
さて、その２本のラベルをよく見ていただきたいのだが、スコッチは「ＷＨＩＳＫＹ」バーボンは「ＷＨＩＳＫＥＹ」。「Ｅ」の有無はスペルの間違いではない。言われてはじめて気づくことで、ましてやいくら考えても答えは出ない。昔からカウンターの隅で語られる酒談議の１つなのだ。
当時アメリカでは多くのアイルランド移民がウイスキーづくりを行なっており、アイリッシュのスペルをそのまま使ったのだという優等生っぽい定説はこの際無視しよう！それより、バーカウンターを面白く盛り上げるならこうだ。
アメリカ独立戦争の際に支援してくれたフランスのブルボン王朝にちなみ、名づけられた「バーボン」。麦からつくる従来のものに比べ、ケンタッキーでとうもろこしを主原料としてつくられる新しいタイプのウイスキーは、開拓時代たいへん珍重される。盗まれないように、カギのついた頑丈な木箱に大切に保管されていたという。そのカギ「ＫＥＹ」がバーボンウイスキーにはいまだに付いているのだそうな。「Ｅ」にまつわるイーお話。
あたりまえだと言われそうだが、私はそのボトルを、ラベルの顔を正面に向けきちんと並べるよう心がけている。その姿は整列し、準備万端で出陣を待っている兵隊のようで健気なのだ。ワインやビールにおされて最近は出番が少ないが、食後酒などにモルトスコッチの注文が入ると心なしか嬉しそうだ。